eStudio Visit: Citlali Haro
Citlali Haro’s work masterfully intertwines the dark surrealism of Mexican history with themes of dreams, existentialism, and feminine critique.
The dark surrealism embedded in Mexican history is both thought-provoking and distinct from that of the rest of the world. The exploration of discomfort and stillness within the dream state is a recurring motif in Mexico’s rich tradition of literature and art. Citlali Haro, a Mexican artist based in Mexico City, draws deeply from this cultural legacy, as well as the landscapes and ethos of the Sonoran Desert where she grew up. Her work masterfully blurs the boundaries between dreams and reality, infusing everyday moments with a subtle yet poignant irony. Haro’s creative process merges digital and analog techniques, deliberately showcasing the interplay of both methods in her pieces. At the core of her practice are themes that delve into the subconscious, psychological disorders, existentialism, and a sharp critique of domestic comfort—particularly from a feminine perspective—while also addressing the increasing metabolic disconnection from the natural world.
We had the privilege of speaking with Citlali Haro, conducting the interview in Spanish and translating it into English for our readers.
¿Cómo empezaste como artista?
La verdad fue un camino un poco largo, sé que cada quien lo vive a su experiencia y tiempos. Para mi experiencia y contexto creo que si fue corto, pero viéndolo desde otra perspectiva, quizás ha sido largo. Yo crecí en Hermosillo, Sonora, en el norte de México. En su momento no había muchas opciones para los artistas y siempre decían que si estudiabas arte ibas a terminar de maestro o viviendo debajo de un puente, pero en hermosillo ni puentes había en ese momento, así que ni eso tendría, entonces me rehusé a estudiar algo relacionado a eso, quería ser neurocirujana o arquitecta.
Empecé dibujando lo que sea, de niña, como esas actividades que “se le dan” a alguien. Siempre era la niña del salón de clases a la que ponían a dibujar. Mi primer trabajo fue vender dibujos de Gokú a niños de la secundaria a 15 pesos.
En la pubertad comenzó mi interés por el anime y manga y comencé a hacer dibujos de ese estilo por varios años hasta que fui mejorando, recuerdo siempre decirle a mi mamá que me ayudara a dibujar ciertas partes de los personajes como las manos o pies, pero ella siempre me decía que los dibujara cuantas veces fuera necesario para que me salieran bien, pero creo que aún no lo logro por completo.
Cuando me encontraba en la encrucijada de qué estudiar (porque mi intención de ser neurocirujana se estaba apagando) fui más honesta conmigo y me fui por un lado más técnico, según yo sería arquitecta así que me puse a estudiar con los que iban a física y matemáticas porque había una clase de dibujo técnico, que creo hasta ahora me ha servido bastante.
Cuando entré a la universidad no fue a nada de lo que pensé antes, estudié Diseño Gráfico y Animación, comencé a dibujar más y a hacerle pinturas a mi mamá para adornar la casa.
Terminado la universidad me iría a hacer un máster en Ilustración Editorial en una buena escuela de España pero por cuestiones familiares, económicas y del destino no se pudo así que me vine a la Ciudad de México.
Estando acá, conocí a mucha gente interesante y me di cuenta de que realmente podía hacer una carrera de esto, de este universo que existía casi que enjaulado. El tema es que no tenía una plataforma económica o social y los materiales de arte son caros, así que empecé a hacer ilustraciones digitales. Ahí inició mi experimentación con color y composiciones que eventualmente llevé a la pintura.
Comencé en la ciudad con poco dinero, pocos amigos, oportunidades limitadas porque no conocía gente de acá o alguna guía del camino que quería recorrer. Empecé por un trabajo de 7am a 5pm como diseñadora y animadora en una aseguradora bastante grande, pero en mis ratos libres solo hacía ilustración y comencé a tener mis primeros trabajos freelance haciendo portadas de discos o vendiendo prints. En mis otros tiempos libres pintaba. Comencé con acrílico y todo me quedaba horrendo.
Poco a poco fui mejorando, como con cualquier técnica o fijación en la que posas interés supongo, en este punto me sé a Gokú de memoria, por ejemplo.
Cuando decidí ser freelance tenía más tiempo para practicar, entonces empecé en exposiciones pequeñas con mis amigas de ese entonces, practicando poco a poco y conociendo los medios.
Entre el 2019 y 2020 comencé a pintar con óleo buscando tutoriales en YouTube sobre los medios, mezclas, Do’s and Don’ts.
Así fue como ya en la pandemia me dediqué a pintar tiempo completo, comencé a vender obra, tener mis clientes e interés de galerías y poco a poco fue creciendo.
Ahora siento que me encuentro aún en proceso de aprendizaje, he tomado un par de cursos sobre la técnica del óleo, así como ser ayudante de artistas con más experiencia y carrera, pero creo que esto es un proceso de aprendizaje perpetuo, ya que puedes tener amplio conocimiento sobre la técnica pero mientras más te conoces a ti misma y vas experimentando, eventualmente encuentras tu propio lenguaje, que curiosamente el lenguaje se transforma según las necesidades de expresión.
How did you start as an artist?
The truth is, it was a bit of a long journey. I know that everyone experiences it in their own way and at their own pace. For my experience and context, I think it was short, but from another perspective, it might have been long. I grew up in Hermosillo, Sonora, in northern Mexico. At the time, there weren’t many options for artists, and people always said that if you studied art, you would end up as a teacher or living under a bridge, but there weren’t even any bridges in Hermosillo at that time, so I wouldn’t have even had that. So, I refused to study anything related to that. I wanted to be a neurosurgeon or an architect.
I started drawing anything as a child, like those activities that “someone is good at.” I was always the girl in class who was asked to draw. My first job was selling Goku drawings to middle school kids for 15 pesos.
During puberty, I became interested in anime and manga and started drawing in that style for several years, improving over time. I remember always asking my mom to help me draw certain parts of the characters, like hands or feet, but she always told me to draw them as many times as necessary until they turned out well. But I don’t think I’ve fully mastered it yet.
When I found myself at a crossroads about what to study (because my desire to be a neurosurgeon was fading), I was more honest with myself and went for something more technical. I thought I would be an architect, so I started studying with those who were taking physics and math because there was a technical drawing class, which I think has been very useful to me.
When I entered university, it wasn’t for what I had originally thought. I studied Graphic Design and Animation. I started drawing more and painting things for my mom to decorate the house.
After finishing university, I was going to do a master’s in Editorial Illustration at a good school in Spain, but due to family, financial, and fate-related reasons, it didn’t work out, so I came to Mexico City.
While here, I met a lot of interesting people and realized that I could really make a career out of this, out of this universe that was almost caged. The issue was that I didn’t have an economic or social platform, and art materials are expensive, so I started doing digital illustrations. That’s when my experimentation with color and compositions began, which eventually led me to painting.
I started in the city with little money, few friends, and limited opportunities because I didn’t know anyone here or have any guidance on the path I wanted to take. I started with a job from 7 am to 5 pm as a designer and animator at a large insurance company, but during my free time, I would only do illustration and started getting my first freelance jobs doing album covers or selling prints. In my other free time, I painted. I started with acrylics, and everything turned out awful.
Little by little, I improved, as with any technique or obsession you put interest into, I guess. At this point, I know Goku by heart, for example.
When I decided to go freelance, I had more time to practice, so I started with small exhibitions with my friends at the time, practicing little by little and getting to know the media.
Between 2019 and 2020, I started painting with oils, looking for tutorials on YouTube about techniques, mixing, dos and don’ts.
That’s how, during the pandemic, I dedicated myself to painting full-time, started selling artwork, getting clients, and attracting gallery interest. Slowly, it grew.
Now, I feel like I’m still in a learning process. I’ve taken a couple of courses on oil painting techniques, as well as assisting artists with more experience and careers. But I think this is a perpetual learning process, because you can have extensive knowledge of the technique, but the more you get to know yourself and experiment, you eventually find your own language, which, interestingly, transforms according to the needs of expression.
¿Cómo describirías tu enfoque artístico?
Es algo cambiante, voluble. Depende de qué esté experimentando. Nunca me ha gustado romantizar esta idea de que el artista tiene que estar mal para crear, para tener inspiración. A veces para mí es ajeno, una idea de algo que no es mío pero es un sentir universal, como un meme. Otras veces es como si me volteara completamente entrañas hacia afuera, algunas veces es simple experimentación, pero numerosas veces es completamente un capricho.
Pero posiblemente el hilo conductor es el hecho de que tengo sueños lúcidos, o simplemente sueños extraños, caóticos, irónicos y muchas veces me pasa que al estar quedándome dormida puedo ver el sueño yuxtaponer con la realidad y eso creo que es lo que más me motiva; lograr expresar esa sensación indescriptible en la que se mezcla lo onírico con un entorno casual, mundano, de todos los días. Aunado a esto, escribo mis ideas y sueños cada vez que puedo. Casi siempre son textos que escribo en mis diarios, que me llevan a una idea, por lo general surge de una frase o una palabra y busco como convertirlo en pintura.
En fin, al final de cuentas creo que la intención es conectar lo onírico con lo real, la ironía de la vida, sacar las cosas de contexto para encontrarles otro ángulo quizás.
How would you describe your artistic approach?
It’s something changing, volatile. It depends on what I’m experiencing. I’ve never liked romanticizing the idea that an artist has to be in pain to create or to have inspiration. Sometimes for me, it’s something foreign, an idea of something that’s not mine, but it’s a universal feeling, like a meme. Other times, it’s like my insides turn completely inside out. Sometimes it’s just simple experimentation, but many times, it’s completely a whim.
But possibly the common thread is that I have lucid dreams, or simply strange, chaotic, ironic dreams, and many times, as I’m falling asleep, I can see the dream juxtapose with reality. I think that’s what motivates me the most: to express that indescribable feeling where the dreamlike blends with an everyday, mundane environment. Along with that, I write my ideas and dreams whenever I can. They are almost always texts I write in my journals that lead me to an idea. Usually, it comes from a phrase or a word, and I try to turn it into a painting.
In the end, I think the goal is to connect the dreamlike with the real, the irony of life, taking things out of context to find another angle, perhaps.
Tus obras evocan una profunda exploración de la experiencia femenina, tocando temas de soledad, existencialismo y rabia sutil. ¿Qué te impulsa a expresar estas emociones en tu trabajo y cómo las transmites a través de tu arte?
Creo que la respuesta es simple, siento que es parte de la experiencia de hacer las cosas desde el estómago. Soy una mujer cis, bisexual que a pesar de tener ciertos privilegios medianos para la sociedad y tiempo en el que vivimos en México y el resto del mundo, vivo con varios trastornos psicológicos desde que tengo memoria y simplemente intento plasmar mi experiencia en algunos casos, por eso hay elementos repetitivos, mucho sobre pensar, mucho vomitar lo que pienso o siento y contenerlo en un espacio. No sé, no he encontrado una respuesta clara, sino que la simple exploración de mi psique y afortunadamente ha habido personas que se identifican con lo que hago y se sienten menos solas, quizás. Quizás se les olvide la imagen al scrollear y ver algo mejor. No sé.
Your works evoke a deep exploration of the female experience, touching on themes of loneliness, existentialism, and subtle rage. What drives you to express these emotions in your work, and how do you convey them through your art?
I think the answer is simple: I feel it’s part of the experience of doing things from the gut. I’m a cis, bisexual woman who, despite having certain privileges in society and the time we live in Mexico and the rest of the world, has lived with several psychological disorders for as long as I can remember, and I just try to capture my experience in some cases. That’s why there are repetitive elements, a lot about thinking, a lot about vomiting what I think or feel and containing it in a space. I don’t know, I haven’t found a clear answer, but it’s simply the exploration of my psyche, and fortunately, there have been people who identify with what I do and feel less alone, perhaps. Maybe they forget the image while scrolling and see something better. I don’t know.
¿Qué es lo que más te inspira dentro de tu trabajo?
Todo. A pesar de vivir con depresión crónica y sea difícil encontrar ese impulso, la cosa que más me mueve es pensar que soy una persona muy afortunada de poder vivir de la expresión, se siente casi como un capricho. Quizás lo es.
Siento que es el único lugar donde me puedo perder y me siento segura porque al final es un universo muy personal, tanto en los procesos que implica, la creación como en el lado social que conlleva estar en esto. Siempre es solitario, y yo me llevo bien con la soledad.
Pero me gusta encontrar inspiración en todo lo que me rodea, detalles sutiles que te sacan una sonrisa o una lágrima. Creo que todo es inspiración, solo hay que buscar la forma de ubicarla y trabajarla.
Y cuando no haya inspiración o te encuentras en un bloqueo creativo, también ayuda tanto darle aire y hacer otras cosas, como forzarte a trabajar en lo que sea, cualquier proyecto propio o simplemente haciendo estudios de algún objeto o formas, a veces te sorprendes de los caminos que encuentras y te llevan a otro lugar dentro de tu sentir creativo.
What inspires you the most in your work?
Everything. Despite living with chronic depression and finding it difficult to find that drive, the thing that moves me the most is thinking that I’m a very fortunate person to be able to live off expression. It feels almost like a whim. Maybe it is.
I feel like it’s the only place where I can lose myself and feel safe because, in the end, it’s a very personal universe, both in the processes involved, the creation, and the social side that comes with being in this. It’s always solitary, and I get along well with loneliness.
But I like to find inspiration in everything around me, subtle details that bring a smile or a tear. I think everything is inspiration; you just have to find the way to locate it and work with it.
And when there’s no inspiration or you find yourself in a creative block, it also helps to give yourself space and do other things, or to force yourself to work on anything, any personal project, or simply do studies of an object or shapes. Sometimes, you’re surprised by the paths you find, and they take you to another place in your creative feeling.
¿Cómo es la escena artística de la ciudad de México?
En los casi diez años que tengo viviendo en CDMX creo que ha crecido bastante en cuestión de espacios y artistas, he visto a muchos artistas crecer demasiado, me pone feliz ver a tanta gente tan talentosa dedicando su vida con pasión a algo tan personal.
Hay muchísimos artistas mexicanos jóvenes, nuevos, con propuestas frescas y bien ejecutadas.
Creo que sigue habiendo mucho clasismo en el ambiente en general, como en todo, puede llegar a ser conflictivo por su naturaleza tan visceral, supongo. Pero todos somos parte de eso y creo que siempre se trata de ver todo como una comunidad en la que todos nos apoyemos, aunque suene un poco utópico, ya que es difícil con los niveles de gentrificación que hay actualmente, muchas galerías son extranjeras o le pertenecen a extranjeros que solo meten artistas generalmente blancos o norteamericanos y sí es un poco frustrante también ver espacios mexicanos siempre priorizando el trabajo de extranjeros porque dentro de la cultura de la colonización en el pasado vimos hacia arriba lo que venía de afuera, del norte, de la blanquitud.
Ahora siento que eso está cambiando, hay muchos espacios que se salieron de los estándares y están haciendo sus comunidades más radicales, abiertamente politizado y con una crítica al clasismo y racismo que está muy presente.
A pesar de que yo no me incluyo en nada, básicamente I Fly solo en todo este universo pero respeto mucho a todos los colegas creadores y resistentes.
How is the art scene in Mexico City?
In the almost ten years I’ve lived in Mexico City, I think it’s grown a lot in terms of spaces and artists. I’ve seen many artists grow a lot, and it makes me happy to see so many talented people dedicating their lives with passion to something so personal.
There are so many young Mexican artists, new ones, with fresh and well-executed proposals.
I think there’s still a lot of classism in the general environment, like everywhere. It can become conflicted because of its visceral nature, I suppose. But we’re all part of that, and I think it’s always about seeing everything as a community where we all support each other, even though it sounds a bit utopian, since it’s hard with the levels of gentrification that exist today. Many galleries are foreign or owned by foreigners who only showcase artists, usually white or North American, and it’s a bit frustrating to see Mexican spaces always prioritizing the work of foreigners because, within the culture of colonization, we looked up to what came from abroad, from the North, from whiteness.
Now, I feel that’s changing. There are many spaces that have broken away from the standards and are making their communities more radical, openly politicized, and with a critique of the classism and racism that’s very present.
Although I don’t include myself in anything, basically, I fly solo in this whole universe, but I respect all my creator colleagues and those who resist.
¿Algún consejo para los artistas emergentes?
No sé muy bien cómo responder esta pregunta porque yo sigo siendo artista emergente, creo que aún me falta un largo camino para consolidar bien mi creación y técnica.
Pero creo que lo único que se me ocurre es serle fiel a tus instintos, experimentar lo más que se pueda con diferentes medios y técnicas para encontrar el camino hacia tu lenguaje visual, ser instintivo y confiar en tu criterio con respecto a las personas con las que te relacionas e indudablemente intentar siempre ser auténtico y transparente.
Creo que las respuestas siempre están en uno mismo y serle fiel a eso siempre traerá mejores resultados. Producir constantemente, aunque sea para ti mismo, siempre es esencial porque como lo dijo Jung, las ideas no nos pertenecen. Creo que las ideas te atraviesan y si no las ejecutas en el momento se volverán de alguien más, a su forma.
Eso por la parte personal, pero ya montados en el camino de las exposiciones o mostrar tu trabajo, también considero que es importante mantenerte humilde y estar abierto a la crítica de personas con más experiencia o simplemente otra visión o perspectiva, porque el feedback ayuda, no siempre vamos a hacer las cosas bien y reconocerlo siempre nos hará crecer, obvio tomando en consideración de quién y desde dónde viene.
Any advice for emerging artists?
I’m not sure how to answer this question because I’m still an emerging artist. I think I still have a long way to go to consolidate my creation and technique.
But the only thing that comes to mind is to stay true to your instincts, experiment as much as possible with different media and techniques to find your way to your visual language, be instinctive, and trust your judgment regarding the people you relate to. And undoubtedly, always try to be authentic and transparent.
I think the answers are always within yourself, and being true to that will always bring better results. Constantly produce, even if it’s just for yourself. It’s always essential because, as Jung said, ideas don’t belong to us. I think ideas pass through you, and if you don’t execute them in the moment, they’ll become someone else’s, in their form.
That’s the personal part, but when it comes to exhibitions or showing your work, I also think it’s important to stay humble and be open to feedback from people with more experience or simply a different vision or perspective because feedback helps. We’re not always going to do things right, and acknowledging that will always help us grow, of course, considering who it’s coming from and where it’s coming from.
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With peace & love
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